Vulnerability Assessment vs Penetration Test: le differenze

Ogni giorno riceviamo decine di richieste di test di sicurezza informatica da parte di aziende. La domanda che ci sentiamo rivolgere più spesso, però, non riguarda i prezzi o i tempi, ma un dubbio più basilare: qual è la differenza tra Vulnerability Assessment e Penetration Test?

Sono due servizi che vengono continuamente confusi — non solo dagli imprenditori, ma spesso anche dai tecnici IT. In realtà si tratta di due attività molto diverse, per approccio, obiettivi e costi. In questa guida chiariamo una volta per tutte le differenze, così potrai capire quale fa al caso della tua azienda.

1. Le definizioni: cosa sono VA e PT
2. Le differenze principali a confronto
3. Quante vulnerabilità cercano
4. Come vengono eseguiti
5. Cosa succede dopo il test
6. Quale scegliere per la tua azienda

Le definizioni: cosa sono VA e PT

Esistono due tipi di test in grado di valutare il livello di rischio informatico a cui è esposta un’azienda, e conviene partire da una definizione semplice di ciascuno.

Il Vulnerability Assessment è paragonabile a un’analisi del sangue del sistema informatico: identifica tutte le vulnerabilità presenti, assegna a ciascuna un livello di gravità e indica la soluzione per correggerla.

Il Penetration Test è invece una simulazione di attacco hacker: cerca la vulnerabilità più pericolosa e sfruttabile e la usa per violare davvero il sistema, imitando il comportamento di un attaccante reale.

Le differenze principali a confronto

Prima di entrare nel dettaglio, questa infografica riassume le differenze fondamentali tra i due test.

Quante vulnerabilità cercano

La prima grande differenza è quantitativa, e riguarda gli obiettivi, che sono diametralmente opposti.

Il Penetration Test è un attacco informatico controllato che sfrutta una sola vulnerabilità: la più efficace e diretta per “bucare” la rete. Il test ha successo nel momento in cui l’attacco va a buon fine; tutti gli altri possibili scenari, e le altre vulnerabilità presenti, non vengono portati alla luce.

Il Vulnerability Assessment, al contrario, offre un check-up completo: una fotografia di tutte le vulnerabilità presenti nella rete aziendale. E non si limita a elencarle — le analizza una a una, assegna a ciascuna un livello di rischio e spiega come risolverle, passo dopo passo.

Come vengono eseguiti

La seconda differenza riguarda modalità e impatto sui sistemi.

Un Vulnerability Assessment segue un procedimento poco invasivo e in gran parte automatizzato. Si svolge in genere in circa 7 giorni lavorativi, non richiede fermi e può essere eseguito in qualsiasi momento, anche durante le ore di massima attività. È un investimento accessibile a qualunque realtà: dalla piccola impresa allo studio professionale, fino alle aziende più strutturate. Per questo qualsiasi azienda può — e dovrebbe — richiederlo con regolarità.

Un Penetration Test è invece molto più impattante e “stressante” per l’infrastruttura. Essendo una simulazione d’attacco che punta a violare il sistema a ogni costo, può avere conseguenze sulla stabilità della rete: tra i rischi calcolati e sottoscritti dal cliente ci sono blocco del sistema, fermo operativo e violazione dei dati. Richiede tecniche complesse, tempi più lunghi e uno sforzo economico maggiore, che lo rendono adatto a realtà selezionate. Nella maggior parte dei casi viene richiesto da aziende con sistemi già maturi e fortemente sicuri — ad esempio quelle che devono certificare la propria infrastruttura per esigenze di compliance o prima di una quotazione in borsa.

Cosa succede dopo il test

Anche il “dopo” è diverso nei due casi, ma con un punto in comune: entrambi si concludono con un report dettagliato.

Dopo un Vulnerability Assessment, l’azienda riceve un report con l’elenco delle vulnerabilità e le indicazioni per correggerle, e può avviare un percorso di messa in sicurezza della rete — idealmente monitorato nel tempo con un Vulnerability Assessment continuativo, che tiene imprenditore e IT manager sempre aggiornati sullo stato della rete.

Dopo un Penetration Test, l’azienda riceve un documento che ricostruisce passo per passo come l’ethical hacker è riuscito a entrare nel sistema. Alla luce di questi risultati, il reparto IT può intervenire per chiudere la falla sfruttata.

In entrambi i casi il macro-obiettivo è lo stesso: prevenire attacchi e mantenere alto il livello di protezione dei dati.

Quale scegliere per la tua azienda

Arriviamo alla domanda che conta. La verità è che, nella maggior parte dei casi, VA e PT non sono alternativi ma complementari: il percorso ideale parte da un Vulnerability Assessment, che fornisce la mappa completa delle vulnerabilità, per poi passare — su sistemi già maturi — al Penetration Test, che verifica sul campo la reale sfruttabilità dei punti deboli.

Per orientarti, prova a porti due domande. Se ti chiedi “quali e quante vulnerabilità ha il mio sistema, e come le risolvo?”, il punto di partenza è il Vulnerability Assessment. Se invece ti chiedi “qual è la strada più breve con cui un hacker potrebbe violare il mio sistema?”, e la tua infrastruttura è già solida, allora è il momento del Penetration Test.

In ogni caso, il consiglio è di affidarsi a un partner di cyber security certificato: solo dopo un’analisi approfondita della tua realtà è possibile stabilire quale servizio — o quale combinazione dei due — si adatta davvero alle tue esigenze.